En mayo de 2021, el Iceberg A-76 se separó de la plataforma de hielo de Ronne en la Antártida. En ese momento, era el iceberg más grande que flotaba en cualquier parte del mundo. Dos años después, solo quedan fragmentos del antiguo témpano.
El espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Terra de la NASA adquirió esta imagen el 24 de mayo de 2023. Muestra el iceberg A-76A, que se separó del A-76 poco después del desprendimiento inicial y sigue siendo el iceberg más grande que sobrevivió al evento. Pero su tamaño ha disminuido durante el último mes a medida que las piezas se han desprendido en aguas más cálidas y más al norte.
En el momento de esta imagen, el Iceberg A-76A y varias piezas recién separadas flotaban cerca de la remota isla de Georgia del Sur. Estaban a unos 2.400 kilómetros (1.500 millas) al norte del origen del iceberg cerca de la plataforma de hielo de Ronne. “Es impresionante pensar que ‘navegó’ tan lejos en unos dos años”, dijo Christopher Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Eso obviamente habla de la fuerza de las poderosas corrientes en esta parte del Océano Austral”.
Para octubre de 2022, el Iceberg A-76A probablemente había escapado de la circulación en el sentido de las agujas del reloj del Weddell Gyre y entró en el Pasaje de Drake , un cuerpo de agua turbulento entre el Cabo de Hornos de América del Sur y las Islas Shetland del Sur de la Antártida. Más de un año después de su viaje, el tamaño del iceberg no había cambiado mucho. Todavía medía 135 kilómetros de largo y 26 kilómetros de ancho, un área total de aproximadamente el doble del tamaño de Londres.
Pero el Pasaje de Drake a menudo marca un punto de inflexión para los icebergs. A partir de ahí, normalmente se dirigen al norte hacia el Atlántico Sur y se derriten rápidamente en las aguas más cálidas, pero aún frías, de la región. El Iceberg A-76A parece estar experimentando el mismo destino cuando se acerca a Georgia del Sur a fines del otoño austral. Aproximadamente en el momento de esta imagen, A-76A medía 78 kilómetros de largo y 11 kilómetros de ancho, un área del tamaño de Austin, Texas.
Otros icebergs importantes se han encontrado con su desaparición de manera similar. En particular, el iceberg A-68A del tamaño de Delaware que se rompió de la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida en julio de 2017 finalmente se astilló en las aguas alrededor de Georgia del Sur en febrero de 2021.
Fuente: Observatorio de la Tierra de la NASA
