Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Bristol, Inglaterra, demuestra que una disminución en la concentración de CO2 atmosférico jugó un papel importante en la conducción del clima de la Tierra de un invernadero cálido a un mundo de congelación fría hace unos 34 millones de años. Esta transición podría revertirse en parte en los próximos siglos debido al aumento antropogénico del CO2.
Entre 40 y 34 millones de años atrás, el clima de la Tierra experimentó una importante transición climática. Hace casi 40 millones de años, durante el Eoceno, la Antártida estaba cubierta por frondosos bosques, pero hace 34 millones de años, en el Oligoceno, estos bosques habían sido reemplazados por gruesas capas de hielo continental, como conocemos la Antártida hoy. El principal impulsor de esta transición de invernadero a cámara de hielo se debate ampliamente, y hay poca información disponible sobre cómo cambió el clima en la tierra. Un equipo internacional dirigido por el Dr. Vittoria Lauretano y el Dr. David Naafs de la Universidad de Bristol utilizó fósiles moleculares conservados en carbones antiguos para reconstruir la temperatura de la tierra a lo largo de esta transición.
El equipo utilizó un nuevo enfoque basado en la distribución de lípidos bacterianos conservados en antiguos depósitos de humedales. Fue desarrollado como parte del proyecto financiado por ERC, The Greenhouse Earth System (TGRES), que también financió este estudio. El investigador principal de TGRES y coautor del artículo, Rich Pancost, de la Facultad de Química de la Universidad, explicaron: “ Estos compuestos originalmente comprendían las membranas celulares de bacterias que vivían en humedales antiguos, con sus estructuras cambiando ligeramente para ayudar a las bacterias a adaptarse a los cambios de temperatura y acidez. . Luego, esos compuestos pueden conservarse durante decenas de millones de años, lo que nos permite reconstruir esas antiguas condiciones ambientales “.
Para reconstruir el cambio de temperatura en la transición del invernadero a la cámara de hielo, el equipo aplicó su nuevo enfoque a los depósitos de carbón de la cuenca Gippsland del sureste de Australia. Estos extraordinarios depósitos abarcan más de 10 millones de años de la historia de la Tierra y han sido ampliamente caracterizados por colaboradores en el estudio de la Universidad de Melbourne, la Dra. Vera Korasidis y el Prof. Malcolm Wallace.
Los nuevos datos muestran que las temperaturas de la tierra se enfriaron junto con las del océano y en una magnitud similar de aproximadamente 3 ° C. Para explorar las causas de esa disminución de la temperatura, el equipo realizó simulaciones de modelos climáticos. Fundamentalmente, solo las simulaciones que incluían una disminución del CO2 atmosférico podían reproducir un enfriamiento consistente con los datos de temperatura reconstruidos a partir de las brasas.
Estos resultados proporcionan más evidencia de que el CO2 atmosférico juega un papel crucial en el impulso del clima de la Tierra, incluida la formación de la capa de hielo antártica.
Fuente: Universidad de Bristol
