Son numerosas las especies de animales que han desaparecido y que continúan desapareciendo alrededor del mundo a causa de las actividades del ser humano. Nuestro país no está exento. Una de las especies más representativas de este proceso de extinción es el Yaguareté, el felino más grande de América. Actualmente existen numerosos esfuerzos por proteger y recuperar a este icónico animal del norte argentino: uno de ellos es el Proyecto Yaguareté.
El Yaguareté es parte del grupo de felinos más grandes de la tierra y es el de mayor porte del continente americano, además de ser el depredador más grande que habitaba en la mayor parte del continente. Se distribuía desde el sur de los Estados Unidos hasta el norte de la Patagonia Argentina, a lo largo de casi todos los ambientes con excepción de las regiones extremadamente áridas o de mayores altitudes. Cumple un rol ecológico fundamental, regulando las poblaciones de otros vertebrados, especialmente de los grandes herbívoros y como elemento cultural ha sido muy importante para la mayor parte de los pueblos que habitaron y habitan el continente.
Actualmente la población de este hermoso animal ha sido reducida hasta extremos críticos debido a las actividades del ser humano. El deterioro o desaparición de sus hábitats debido a la industria forestal, la agricultura y el crecimiento de las ciudades ha sido uno de los motivos principales, pero también la cacería indiscriminada: “Además de la pérdida de hábitat, la cacería es el principal motivo de la merma de la especie”, explica la doctora en Ciencias Biológicas y miembro del Proyecto Yaguareté y Parques Nacionales, Verónica Quiroga, en declaraciones a la radio de la Universidad Nacional del Nordeste. “Históricamente se la ha cazado principalmente por su piel, como casa deportiva, y en su momento, cuando las densidades del Yaguareté eran más altas y había conflicto de que predaban ganado, también se lo cazaba por este motivo. Lamentablemente, en la actualidad esto sigue sucediendo, el Yaguareté es perseguido y cazado”.
El Proyecto Yaguareté es una iniciativa que busca asegurar la conservación de una población viable, a largo plazo, dle Yaguareté y de las especies con las que él convive en la Selva Paranaense. El trabajo se centra en generar información sobre la situación del yaguareté, el estado de su hábitat y entender sus amenazas, para implementar medidas de conservación efectivas para su supervivencia. “Hace más de 15 años que estamos trabajando con la especie en la región chaqueña”, explica Quiroga. “Hemos estado evaluando el estado de la población en diversos sitios, y la verdad es que dentro de Argentina la región chaqueña es donde el Yaguareté está en mayor peligro de extinción. Lo hemos catalogado como en peligro crítico, y en algunas zonas, como el norte de Santiago del Estero, ya lo consideramos casi extinto. Creemos que como mucho estarían quedando 15 o 20 individuos en toda la región”.
El proyecto Yaguareté trabaja sobre las dos áreas donde la especie tiene mayor presencia, Misiones y la región chaqueña. Su trabajo tiene diversas líneas de acción. Por un lado, la evaluación del estado actual de las poblaciones, tanto del Yaguareté como de otros felinos y de los animales que conforman su dieta. También se trabaja sobre la conservación del hábitat, la evaluación y mitigación de amenazas y la gestión, educación y comunicación. “Crear conciencia sobre la importancia de proteger esta especie es clave”, explica Quiroga sobre el trabajo de educación y concientización que se lleva adelante. “Actualmente, venimos trabajado en conjunto con Parques Nacionales, Fundación Vida Silvestre y el Proyecto Yaguareté en una mega campaña de difusión y educación que venimos haciendo desde 2015. Esos han sido los primeros esfuerzos de comunicación sobre esta problemática en una región sumamente amplia. La respuesta de la gente es muy buena. Cuando reciben la información y los datos, su actitud cambia”.
Desde sus comienzos comienzos, el proyecto ha acompañado sus investigaciones con acciones concretas para conservar la especie y su hábitat. El Proyecto Yaguareté ha generado la base científica de gran parte de las acciones de conservación para esta especie en la región chaqueña y en Misiones de los últimos 15 años. En el año 2015 se comenzó con una campaña de Comunicación y Educación ambiental para hacer llegar a la población la situación actual del yaguareté y acercar los conocimientos generados por el equipo de investigadores del Proyecto Yaguareté. Otro de los objetivos en este aspecto es generar herramientas y mecanismos de comunicación tanto para los pobladores rurales que conviven con el Yaguareté, como para los habitantes de las áreas urbanas que pueden sumar apoyo a las políticas de conservación.
Cualquier persona puede colaborar con la protección del Yaguareté. El proyecto cuenta con el Club de Amigos del Yaguareté, el cual busca recaudar fondos para poder continuar desarrollando estudios y acciones de conservación con el fin de conseguir una población viable de jaguares a largo plazo.
Si querés saber más sobre el Yaguareté y cómo colaborar, podes visitar el Sitio Web del Proyecto
Abel Sberna
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