El desprendimiento de una gran sección de hielo del glaciar Grey en la zona del Parque Nacional Torres del Paine de Chile nos pone en alerta nuevamente sobre los efectos del cambio climático y las consecuencias del calentamiento global
Al aumentar la temperatura, lo primero que se derrite es el hielo. Es una cuestión de física básica que podemos observar en cualquier hielera de nuestras casas. Lo mismo sucede a escala planetaria. Aumentar la temperatura significa, en la mayoría de los casos, el derretimiento de los hielos polares y continentales, con todo lo que ello significa.
El aporte de gases de efecto invernadero que nuestra especie ha realizado a la atmosfera a partir del desarrollo industrial está mostrando en estos últimos años un despliegue de consecuencias que preocupan demasiado a los científicos que estudian el cambio climático. Si bien aún hoy hay voces disidentes, la postura generalizada de la comunidad científica es que el calentamiento global es un hecho y nuestras actividades son en gran medida las responsables.
El pasado lunes 27 de noviembre se registró en el Parque Nacional Torres del Paine de nuestro país vecino de Chile, el desprendimiento de una importante porción de hielo del glaciar Grey. Este glaciar es una masa de hielo de 6 kilómetros de ancho y más de 30 metros de altura dividido en dos frentes y tiene una superficie aproximada de 270 km² y una longitud de 28 kilómetros. Debido a cambios en la temperatura y modificaciones en los regímenes pluviales, el glaciar se encuentra en retroceso y los desprendimientos son frecuentes. Sin embargo, hacía años que no se registraba uno de estas dimensiones. De acuerdo con las mediciones, se logró establecer que el fragmento mide 385 metros de ancho y 350 de largo y sobresale del agua entre 20 y 30 metros. Se presume que tiene una profundidad ocho veces mayor, un equivalente a 200 a 250 metros de espesor debajo.
Este mismo año llamó la atención del mundo el caso del iceberg gigante que se desprendió de la Antártida. El hecho conmocionó al mundo entero renovando la preocupación del público por el calentamiento global. Este nuevo hecho, si bien no puede compararse en magnitud, nos recuerda la vigencia del problema y la importancia de tomar medidas urgentes sobre el asunto.
“Normalmente el glaciar tiene desprendimientos de seracs (secciones agrietadas de hielo de dimensiones importantes) que caen y flotan. Este desprendimiento es singular en cuanto al tamaño inusual del bloque desprendido”, detalló Ricardo Jaña, del Departamento Científico del Instituto Chileno Antártico (Inach). El especialista explicó que el hecho “está relacionado y se ha asociado con un calentamiento en toda la región de Campo de Hielo, donde la mayor parte de los glaciares está en retroceso. Hay una señal climática en la que aumenta la temperatura y también probablemente disminuyen las precipitaciones. Por lo tanto, y sobre la base de esas variables, habría que elaborar hipótesis y asociarlas a la forma del lecho rocoso donde descansa el glaciar”. La tendencia general de todos los glaciares de la región es la de retroceder, debido a los importantes cambios en las temperaturas de los últimos tiempos. Este fenómeno se observa alrededor del mundo en muchas de las masas de hielo importantes. El glaciar Grey ha retrocedido 850 metros desde el año 2005, a lo que se suman estos nuevos 350 metros desprendidos en las últimas horas.
Los especialistas chilenos que trabajan en el tema indican que aún resta evaluar la situación para poder determinar exactamente las causas y consecuencias de este desprendimiento, que llama mucho la atención debido al inusual tamaño y forma del fragmento. “Sí sabemos que el área desprendida no tenía apoyos laterales y esto la hacía más inestable. No sabemos su espesor y si estaba completamente apoyada en el lecho rocoso o si parte de ella flotaba. Aún falta calcular los cambios de velocidad de escurrimiento en los últimos meses”, explicó Jaña. Se teme que la fragmentación del bloque de hielo desprendido pueda afectar a la navegación de las embarcaciones turísticas que visitan el glaciar, que es uno de los atractivos de la región, por lo cual se está estudiando la trayectoria y los posibles destinos del fragmento.
Abel Sberna
También te puede interesar: “Efectos del Cambio climático en el continente blanco”
