Tal como se preveía, el iceberg A23a, considerado el más antiguo y el más grande con su casi billón de toneladas, finalmente parece haber encallado cerca de la sub-Antártica Isla del Sur de Georgia.
Esta enorme masa helada se desprendió en 1986 de la plataforma de hielo antártica Filchner y luego permaneció en tierra en el lecho marino del Mar de Weddell durante más de 30 años.
Desde 2020, el mega-iceberg, que equivale a 146 veces la superficie de la ciudad de Ushuaia, ha permanecido a la deriva arrastrado por las corrientes del Océano Austral hacia Georgia del Sur.
Desde el 1º de marzo, el iceberg con paredes de casi 400 metros de alto, se encuentra encallado a unos 90 km de la Georgia del Sur sobre la plataforma continental de esa isla subantártica de Georgia del Sur.
Utilizando imágenes satelitales, los científicos del grupo de investigación British Antarctic Survey afirman que el bloque helado “parece estar manteniendo su estructura y aún no se ha roto en trozos más pequeños, como lo han hecho los anteriores”.
Su enorme tamaño, que lo hace visible fácilmente desde el espacio, permite hacer un seguimiento diario a través de satélite de espectro visual hacen que sea fácil rastrear su progreso.
Andrew Meijers, oceanógrafo, encargado de la vigilancia satelital del A23a expresó que “si el iceberg sigue encallado, esperamos que no afecte de manera significativa la fauna local. En las últimas décadas, los numerosos icebergs que seguían esta ruta a través del océano Austral se rompieron, se dispersaron y finalmente se derritieron rápidamente”.
Aunque se evalúa que es poco probable que el iceberg afecte a las poblaciones de focas y pingüinos de Georgia del Sur, de ocurrir podría interrumpir sus migraciones a los sitios de alimentación, obligando a los adultos a gastar más energía para rodearlo. Esto podría reducir la cantidad de alimento de cachorros y polluelos en la isla, y así aumentar la mortalidad.
Cuando las corrientes marinas comiencen a provocar desprendimientos, se prevé complicaciones para la navegación en la zona, haciendo más difícil el rastreo de bloques más pequeños.
Si bien se considera que la suelta de esta mega porción es “normal” durante el ciclo de vida de las capas de hielo de la Antártida, esta pérdida de masa tiene importantes consecuencias para la circulación oceánica, debido a la adición de agua dulce, la aceleración del aumento del nivel del mar.
Ubicadas a 1.300 kilómetros al oeste de las Islas Malvinas, las Islas Georgias pertenecen a la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur de la República Argentina. Están compuestas por un conjunto de islas, siendo la mayor de ellas la San Pedro con 160 km de largo y un ancho de 30 km.
