Casi 1,500 académicos, investigadores y científicos especializados en la Antártida se reunieron en el sur de Chile para la 11ª conferencia del Comité Científico de Investigación Antártica esta semana para compartir las investigaciones más avanzadas del vasto continente blanco.
Se cubrieron casi todos los aspectos de la ciencia, desde la geología hasta la biología y la glaciología hasta las artes, pero hubo una corriente subyacente importante en la conferencia. La Antártida está cambiando, más rápido de lo esperado.
Los eventos climáticos extremos en el continente cubierto de hielo ya no eran presentaciones hipotéticas, sino relatos de primera mano de investigadores sobre fuertes lluvias, intensas olas de calor y repentinos eventos Foehn (fuertes vientos secos) en las estaciones de investigación que llevaron a un derretimiento masivo, gigantescos desprendimientos de glaciares y condiciones climáticas peligrosas con implicaciones globales.
Con datos detallados de estaciones meteorológicas y satélites que datan de solo unos 40 años, los científicos se preguntaron si estos eventos significaban que la Antártida había llegado a un punto de inflexión o un punto de pérdida acelerada e irreversible del hielo marino de la capa de hielo de la Antártida Occidental.
“Existe incertidumbre sobre si las observaciones actuales indican una caída temporal o una caída hacia abajo (del hielo marino)”, dijo Liz Keller, especialista en paleoclima de la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda, que dirigió una sesión sobre la predicción y detección de puntos de inflexión en la Antártida.
Las estimaciones de la NASA muestran que la capa de hielo de la Antártida tiene suficiente hielo para elevar el nivel medio global del mar hasta 58 metros. Los estudios demostraron que aproximadamente un tercio de la población mundial vive por debajo de los 100 metros verticales del nivel del mar.
Si bien es difícil determinar si hemos llegado a un “punto sin retorno”, Keller dice que está claro que la tasa de cambio no tiene precedentes.
“Puede que veamos el mismo aumento del CO2 durante miles de años, y ahora ha sucedido en 100 años”, señaló Keller.
Mike Weber, un paleoceanógrafo de la Universidad de Bonn en Alemania, que se especializa en la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida, dice que los registros de sedimentos que datan de hace 21,000 años muestran períodos similares de derretimiento acelerado del hielo.
Weber dijo que la capa de hielo experimentó una pérdida acelerada de masa similar al menos ocho veces, con una aceleración que comienza en unas pocas décadas y que da inicio a una fase de pérdida de hielo que puede durar siglos, lo que lleva a niveles del mar dramáticamente más altos en todo el mundo.
Weber asegura que la pérdida de hielo ha aumentado en la última década, y la pregunta es si ya ha iniciado una fase de siglos o no.
“Tal vez estemos entrando en una fase de ese tipo ahora mismo”, dijo Weber. “Si es así, al menos por ahora, no habrá forma de detenerla”.
Fuente: Forbes Mexico