La expansión de una planta invasora, la degradación de los suelos y la necesidad de mejorar el alimento para el ganado impulsan nuevas investigaciones en la isla. El Gobierno fueguino, el INTA y distintas instituciones científicas trabajan junto a productores para encontrar respuestas.
A simple vista, los pastizales de Tierra del Fuego parecen extenderse sin demasiados cambios sobre el paisaje. Sin embargo, entre los pastos que alimentan al ganado y las plantas nativas que forman parte de ese ambiente, están ocurriendo transformaciones que preocupan tanto a los productores como a los investigadores. Algunas tienen que ver con el uso del suelo y otras con la expansión de especies invasoras que modifican el equilibrio natural.
La pilosela es una planta invasora que puede desplazar especies nativas y reducir la disponibilidad de alimento para el ganado.
Cómo producir sin deteriorar esos ambientes fue uno de los temas que reunió a especialistas, organismos públicos y representantes del sector ganadero en la Estancia Viamonte, ubicada a unos 45 kilómetros al sur de Río Grande.
La jornada, realizada el 6 de noviembre y organizada por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y el Gobierno de Tierra del Fuego, permitió compartir investigaciones y experiencias sobre el manejo de los pastizales, la producción de alimento para el ganado y la recuperación de áreas degradadas.
Entre las preocupaciones aparece una planta pequeña, de flores amarillas, conocida como pilosela (Pilosella officinarum). Originaria de Eurasia, esta especie exótica se ha extendido por distintos sectores de la isla y puede formar coberturas densas que desplazan a otras plantas, incluidas aquellas que sirven de alimento al ganado.
Según investigaciones del INTA, en algunos potreros la pilosela llega a ocupar entre el 10 y el 70 por ciento de la superficie vegetal. Su expansión afecta tanto la disponibilidad de forraje como la diversidad de los pastizales naturales.
Una planta pequeña, un problema que crece
Frente a esta situación, investigadores del INTA y del CADIC-CONICET estudian alternativas para controlar su avance. Una de las líneas más interesantes busca aprovechar microorganismos nativos del suelo que puedan actuar sobre la planta invasora.
La investigación todavía se encuentra en una etapa experimental, pero plantea una posibilidad: desarrollar herramientas de control biológico que permitan complementar las prácticas actuales y reducir la dependencia de herbicidas.
El trabajo forma parte de una articulación entre organismos científicos, el Gobierno provincial y productores ganaderos, que aportan sus establecimientos para realizar estudios y evaluar alternativas adaptadas a las condiciones de Tierra del Fuego.
La preocupación también atraviesa la frontera provincial. Durante la jornada en Estancia Viamonte, especialistas del INTA Río Turbio y de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral compartieron experiencias sobre el control de especies del género Hieracium y su comportamiento en el sudoeste de Santa Cruz.
Cuidar el suelo también es cuidar la producción
La búsqueda de soluciones no se limita a las plantas invasoras. Desde 2018, el INTA, el Gobierno fueguino y el sector ganadero desarrollan un Plan Forrajero para mejorar la disponibilidad de alimento y promover un uso más adecuado de los recursos naturales.
De acuerdo con el organismo nacional, las intervenciones realizadas en establecimientos productivos ya abarcan más de 130 hectáreas, mediante acompañamiento técnico, evaluación de alternativas y seguimiento de los ambientes.
Durante el encuentro también se abordaron la restauración de áreas degradadas, el uso de bioinoculantes y los efectos del pastoreo sobre los bosques de ñire y lenga.
Para Fabián Boyeras, director del INTA Tierra del Fuego, compartir conocimientos entre investigadores, productores y organismos públicos es fundamental para desarrollar herramientas que respondan a las necesidades del territorio.
Detrás de estas investigaciones aparece una relación que forma parte de la historia productiva de la Patagonia: la de quienes trabajan la tierra y los ambientes naturales de los que depende su actividad.
En Tierra del Fuego, donde las condiciones climáticas hacen especialmente valioso cada período de crecimiento de la vegetación, cuidar los pastizales significa también cuidar el futuro de la ganadería. Y comprender lo que ocurre bajo nuestros pies puede ser tan importante como observar aquello que crece sobre la superficie.
