Un cuadro lleno de tétrico realismo le fue dado contemplar en septiembre de 1840 al capitán Brighton, después de haber capeado con su ballenero Hope un temporal debajo de la latitud del cabo de Hornos.
Había amainado el vendaval cuando de pronto el vigía anunció tener a la vista la imagen de un extraño velero; al mediodía estaba bastante cerca, llamando entonces la atención el estado del aparejo, con sus mástiles y vergas quebradas y recubiertas de hielo.
Intrigado, el capitán Brighton lo abordó en una chalupa acompañado de tres marineros. Ni un alma respondió a sus llamados. Subidos a cubierta, se encaminaron a la camareta de oficiales y tropezaron allí con un cuerpo sentado en una silla, inclinado sobre una mesa donde se veía el libro de bitácora abierto.
En sus manos rígidas, congeladas, aún sostenía una pluma; el último párrafo asentado decía textualmente:
Enero 17 de 1823. Hoy van setenta y un días que estamos aprisionados por los hielos. Pese a nuestros esfuerzos, ayer se apagó el fuego. Los intentos del capitán para encenderlo de nuevo fallaron. Su esposa murió esta mañana de hambre y de frío; cinco marineros han muerto también. No nos quedan más esperanzas
En la cabina del capitán yacía una mujer acostada y se veía a otro hombre también sentado en el suelo, desparramados en torno suyo, un yesquero, una mecha quemada un pedernal. En el sollado varios marineros parecían dormir en sus cuchetas.
Al retirarse, el capitán Brighton dejó todo tal cual estaba y se llevó consigo, únicamente a guisa de testimonio, el libro de a bordo del Jenny, nombre que se leía registrado tapa, y pintado también en el espejo de popa del casco.
Al desaparecer la claridad, los brumas volvieron a tragarse –y ahora para siempre– esa espeluznante visión de muerte que desde hacía diecisiete años flotaba a la deriva, impulsada por los genios maléficos del Atlántico Austral.
Fragmento de “Crónicas del Atlántico Sur, Patagonia, Malvinas y Antártida” de Ernesto J. Fitte – Buenos Aires (Emecé, 1970)
A continuación LA ESPERA, una historieta que recrea este acontecimiento, publicada originalmente en el fascículo #4 de la revista ¨Fuego de encuentro y divulgación¨ y, posteriormente, en la Revista Caleuche #6.
Dibujos: Omar Hirsig
Textos: Fede Rodríguez
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