El iceberg A-74 se desprendió de la plataforma de hielo Brunt de la Antártida a principios de este año. Durante los últimos seis meses, la masa de hielo se ha mantenido cerca de la plataforma de la que se separó debido en gran parte a las corrientes oceánicas.
A principios de agosto, los fuertes vientos del este hicieron girar el iceberg alrededor de la punta occidental de Brunt, rozando ligeramente la plataforma de hielo antes de continuar hacia el sur. Las imágenes de radar, capturadas por la misión Copernicus Sentinel-1 , muestran el movimiento del iceberg de 1270 kilómetros cuadrados desde el 9 hasta el 18 de agosto.
Durante años, los glaciólogos han estado monitoreando la formación y extensión de las fracturas, conocidas como grietas, y la apertura de grandes abismos en la plataforma de hielo Brunt de 150 m de espesor. El abismo 1, la gran grieta que corre hacia el norte desde la parte más al sur de Brunt, está estrechamente separada de la grieta más reciente de Halloween.
Si el iceberg a la deriva hubiera golpeado la plataforma de hielo inestable con mucha fuerza, podría haber provocado la liberación de un nuevo iceberg de 1700 kilómetros cuadrados. A pesar de los informes de un impacto menor, el posible témpano permanece débilmente adherido en las cercanías de McDonald Ice Rumples, donde la plataforma de hielo está asentada localmente en el lecho marino.
Mark Drinkwater de la ESA comenta: “La pieza en forma de nariz de la plataforma de hielo, que es incluso más grande que la A-74, permanece conectada a la plataforma de hielo Brunt, pero apenas. Si el témpano hubiera chocado más violentamente con esta pieza, podría haber acelerado la fractura del puente de hielo restante, provocando su ruptura. Continuaremos monitoreando la situación de manera rutinaria utilizando imágenes satelitales de Sentinel “.
Durante los oscuros meses de invierno en la Antártida, las imágenes de radar son indispensables porque, además de que la plataforma de hielo Brunt se encuentra en una región remota, el radar continúa entregando imágenes independientemente del clima o la oscuridad estacional. La misión Copernicus Sentinel-1 devuelve imágenes independientemente de si es de día o de noche, lo que permite obtener imágenes continuas durante lo que ahora es el pleno invierno antártico.
Con la plataforma de hielo considerada insegura debido a las grietas invasoras en 2017, el British Antarctic Survey cerró su Estación de Investigación Halley VI y la reubicó en una ubicación más segura, a unos 20 km de distancia del Abismo 1. Halley se compone de ocho cápsulas interconectadas y construidas sobre esquís que permiten que las cápsulas se muevan fácilmente en caso de hielo inestable o de que se formen nuevos abismos en la plataforma de hielo.
Fuente: Agencia Espacial Europea
