Un equipo científico belga-holandés, que incluye investigadores de la Vrije Universiteit Brussel de Bélgica, ha creado el primer “Mapa del Tesoro” que revela dónde se pueden encontrar meteoritos en la Antártida. Los meteoritos provienen del espacio exterior y se encuentran en la superficie de la Tierra como material pétreo y contienen información crucial sobre la formación y evolución de nuestro sistema solar. Los resultados del estudio fueron publicados en la reconocida revista científica Science Advances.
El estudio es parte del proyecto BICEPS (Hielo azul antártico como ojo de buey para el sistema solar y el clima cambiante de la Tierra), financiado por Fonds de la Recherche Scientifique (FNRS, beca de doctorado otorgada a Veronica Tollenaar). Científicos de la Université libre de Bruxelles, la Universidad Tecnológica de Delft y la Vrije Universiteit Brussel contribuyeron a este estudio.
Cuando los meteoritos caen sobre la capa de hielo de la Antártida, por lo general se incrustan en el hielo. Los meteoritos son transportados al mar por el flujo del hielo, excepto cuando hay montañas, a veces ocultas bajo el hielo. Estas montañas empujan los meteoritos hacia la superficie de la capa de hielo en las llamadas regiones de hielo azul.
Steven Goderis, profesor de la Vrije Universiteit Brussel y coautor del estudio: “Aunque hasta ahora se han recolectado más de 45,000 meteoritos en la Antártida, el potencial para futuras misiones para encontrar meteoritos aún está en gran medida sin explotar. Según nuestros cálculos, todavía habría más de 300.000 meteoritos en la superficie de la capa de hielo, con un enorme potencial científico”
Hasta ahora, se han buscado meteoritos en solo una parte de las regiones de hielo azul de la Antártida, con diversos grados de éxito. Los investigadores ahora han combinado diferentes tipos de observaciones en un algoritmo de aprendizaje automático y, por lo tanto, han podido identificar zonas donde es probable que se encuentren meteoritos. Los resultados del estudio fueron publicados en la reconocida revista científica Science Advances.
Un mapa del tesoro con un 80 % de precisión
Se estima que la precisión del algoritmo para encontrar regiones ricas en meteoritos es superior al 80 %, según datos independientes que no se utilizaron en el desarrollo del mapa, al que se puede acceder en el sitio web www.wheretocatchafallingstar.science, donde cualquiera puede buscar en el continente antártico y explorar lugares donde se pueden encontrar muchos meteoritos.
Según Harry Zekollari, asistente de investigación en ULB que supervisó el estudio y actualmente científico postdoctoral en ETH Zurich: “El factor humano juega un papel importante en las expediciones de meteoritos de hoy. Estas misiones requieren enormes inversiones logísticas y financieras, y creemos que nuestro nuevo mapa seguramente aumentará el éxito de futuras misiones”.
