Una imagen tomada por la Comisión de Límites y recuperada por la investigación de Guido Vittone muestra a un huemul en la estepa santacruceña, a unos 17 kilómetros al sur de Los Antiguos. El registro integra Patagonia sin fronteras, libro de Guido Vittone próximo a publicarse que reconstruye las exploraciones del sur a partir de fotografías, mapas e informes inéditos.
Hay animales que parecen habitar más las historias que el paisaje. El huemul integra ese universo esquivo. Por eso, encontrarlo en una imagen tomada en 1899 cerca de Los Antiguos representa mucho más que una curiosidad histórica. Y es que, abre una ventana hacia una Patagonia distinta, donde esta especie recorría espacios que hoy parecen lejanos a su distribución conocida.
La fotografía forma parte de la investigación desarrollada por el guia e investigador Guido Vittone para su libro Patagonia sin fronteras, de Editorial Zagier & Urruty, próximo a imprenta. La imagen, que además circuló como tarjeta postal a comienzos del siglo XX y pertenece a la colección personal del historiador, coleccionista y editor argentino Sergio Zagier, retrata a tres hombres junto a un campamento en el valle del río Los Antiguos.
Según reconstruye Vittone, el origen de estas imágenes se remonta a las expediciones impulsadas por Francisco Pascasio Moreno cuando asumió como Perito en la cuestión limítrofe con Chile en 1897.
“En los años siguientes se documentó mediante fotografías la geografía de un territorio sólo conocido por los pueblos originarios”, señala el investigador. Las subcomisiones de límites registraron montañas, lagos y ríos que todavía no figuraban en los mapas, además de glaciares y bosques cuyo aspecto resulta muy distinto al presente.
El trabajo de Guido se apoya en fotografías y en informes elevados al Perito Moreno, gran parte de ellos conservados en el archivo de Cancillería y recuperados después de permanecer durante décadas fuera del acceso público.
“Llamativamente, unas pocas fotos de la Comisión de Límites vieron la luz como tarjetas postales a principios del siglo XX”, escribe Vittone al referirse al material que analiza en su investigación.
A simple vista, la postal parece una escena más entre tantas registradas por la Comisión de Límites. Pero la observación detenida cambia por completo la lectura.
“La observación detectivesca de la imagen revela un detalle sorprendente”, cuenta Guido. “La toma capta en primer plano un huemul, poco visible por el escaso contraste entre su pelaje y la vegetación del suelo”.
La fotografía es atribuida a Ludovico von Platen y, según la investigación, fue tomada en un punto ubicado unos 17 kilómetros al sur de Los Antiguos.
Von Platen fue un ingeniero topógrafo danés contratado inicialmente por Moreno para el Museo de La Plata e integrante de la Subcomisión IX, que relevó el noroeste santacruceño hasta la demarcación definitiva de la frontera en 1903. Entre sus registros se encuentran las primeras imágenes conocidas del cerro San Lorenzo y de los ríos nacidos en sus glaciares. También se lo reconoce por sus aportes en la exploración de los lagos Posadas y Pueyrredón.
El valor de la postal excede la rareza fotográfica. Vittone explica que “este registro del ciervo en la estepa santacruceña evidencia la antigua dispersión de esta especie, hoy en peligro de extinción y restringida a reducidos sectores cordilleranos”.
Un animal que alguna vez ocupó más paisaje
El huemul (Hippocamelus bisulcus) ahora habita exclusivamente los bosques andino-patagónicos de Argentina y Chile y constituye una de las especies más amenazadas del sur del continente.
La postal del huemul quieto entre bosques y montañas forma parte de nuestra memoria patagónica. Pero esa imagen no cuenta toda la historia. Distintos estudios y registros históricos muestran que la especie ocupó durante siglos ambientes mucho más diversos, incluidos valles y sectores abiertos donde encontraba alimento y rutas de movimiento más favorables.
La presencia del animal en esta fotografía tomada cerca de Los Antiguos dialoga con esa mirada. Más que una aparición aislada, la imagen funciona como evidencia de un paisaje diferente, donde el huemul formaba parte de ambientes que hoy ya no ocupa.
En la actualidad, el huemul es uno de los grandes mamíferos más amenazados de Sudamérica y su población permanece fragmentada entre Argentina y Chile. En Santa Cruz, donde sobrevive una parte importante de los ejemplares del país, distintos equipos científicos y proyectos de conservación trabajan desde hace años en monitoreo, rehabilitación y restauración de poblaciones.
Por eso la postal adquiere otra dimensión. Entre campamentos y exploradores de fines del siglo XIX, la imagen deja ver algo más que un animal esquivo: registra una huella de la Patagonia que existió y que hoy la ciencia busca comprender y recuperar.
